Interview mit Alex Thomas

Im Jahr 2021 wurde Alex Thomas zur Master Blenderin für alle Whiskeys von Bushmills ernannt. Thomas ist nun dafür zuständig, die Produktqualität der Bushmills Whiskeys zu überwachen und das Portfolio der Marke weiterzuentwickeln. Wir haben sie zu ihrer Arbeit und zur Magie in den Fasslagern der Old Bushmills Distillery befragt.

Welche Aufgaben leisten Sie für das Portfolio von Bushmills?

Als Master Blenderin bei Bushmills trage ich die Verantwortung für das gesamte Bushmills-Portfolio – von den Premium-Blends bis hin zu unseren einzigartigen Single Malt Irish Whiskeys und der Entwicklung neuer Produkte. Darunter fällt besonders auch die Auswahl und Verwaltung der Fässer. Generell verstehe ich mich als Hüter dieser erstaunlichen Whiskeys während ihrer Entwicklung in den Fässern und dafür arbeite ich eng mit unserem Master Distiller Colum Egan zusammen. So können wir jeden Ausdruck unserer Bushmills Irish Whiskeys sorgfältig kuratieren.

Das handwerkliche Können und die Leidenschaft, die in Bushmills stecken, haben mich wirklich in ihren Bann gezogen. Whiskey-Fans kennen Bushmills Irish Whiskey für die hohe Qualität und den einzigartigen Geschmack der Marke. Ein Teil meiner Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass wir diesen hohen Standard weiterhin erfüllen.

Wie läuft ein Tag in Ihrem (Arbeits-)Leben ab?

Das Schöne an meiner Arbeit als Master Blenderin ist, dass es „DEN Tag“ nicht gibt. Kein Tag ist wie der andere und das finde ich großartig. Häufig gehe ich morgens, wenn mein Gaumen noch ungestört ist, durch die Lagerhallen und entnehme Proben aus den Fässern. Das ist eine meiner Lieblingsbeschäftigungen – denn währenddessen atme ich all die reichen Aromen der Fässer ein, die dort geduldig reifen.

An manchen Tagen reise ich auch zu einem unserer wundervollen Fasslieferanten, um neue Fässer für unsere Bushmills Whiskeys auszuwählen. Oder ich bin auf dem Weg zu Whiskey-Messen in der ganzen Welt. Denn neben meinen Aufgaben vor Ort bin ich als Markenbotschafterin tätig. Ich genieße es, dort Whiskey-Enthusiasten zu treffen und Bushmills Irish Whiskey neuen Verbraucher*innen näher zu bringen. Dieser Teil meiner Arbeit gibt mir die Möglichkeit, Feedback aus erster Hand zu erhalten. Und es spornt mich an, in unserem ständigen Streben nach Perfektion immer weiter Innovationen zu entwickeln.

Meine Lieblings-Tage sind aber die Tage, an denen wir degorgieren und abfüllen. Zu beobachten, wie die goldene Flüssigkeit aus den Fässern fließt und zu wissen, dass dieser Whiskey bald in die Welt hinausgeht, um von allen genossen zu werden, ist etwas ganz Besonderes und zaubert mir immer wieder ein Lächeln ins Gesicht.

Wie definieren Sie das grundlegende Geschmacksprofil von Bushmills, wonach suchen Sie konkret in den Fasslagern und/oder im Blending-Prozess?

Unsere Whiskeys sind bekannt für ihren unverwechselbar weichen Geschmack – und die Marke ist dafür auch vielfach preisgekrönt. Mit ihrem delikaten und komplexen Geschmack eignet sie sich außerdem für verschiedene Experimente.

Bevor ich zu Bushmills gekommen bin, habe ich eine Ausbildung zur Holzhändlerin gemacht. Dort hatte ich die Gelegenheit, Holz in jeder Art und Form zu erleben und mir ein umfassendes Wissen über Struktur und Dichte anzueignen – ein Wissen dass auch für die Fassherstellung und -reifung von großer Bedeutung ist.

Von dort bin ich ins Fasslager von Bushmills gewechselt und wurde von Colum Egan geschult, mit dem ich auch heute noch eng zusammenarbeite. Hier konnte ich das erste Mal die Wirkung von Holz auf Whiskey erforschen und habe mich direkt in den Reifeprozess verliebt. Für mich ist das der Punkt, wo Magie einsetzt: Du nimmst ein Destillat mit einem leicht fruchtigen Geschmack und wenn du dieses in ein Fass füllst, verwandelt es sich. Du siehst zu, wie die Spirituose wächst und gedeiht und ihren Geschmack entwickelt, das ist einfach unglaublich.

Deshalb ist die sorgfältige Auswahl geeigneter Fässer für die Reifung von Whiskey ein besonders wichtiger Teil meiner Aufgabe und mir immer wieder eine große Freude. Dabei gibt es viel zu beachten, denn wir müssen sicherzustellen, dass jedes Fass die perfekte Harmonie von Aromen und reichhaltigen Geschmacksnoten hervorbringt, die wir für die Herstellung unserer Blends und gereiften Single Malts benötigen.

Tatsächlich ist es einer der angenehmsten Aspekte meiner Arbeit, dass ich die Freiheit habe zu kreieren und zu experimentieren. Ich bin immer auf der Suche nach neuen Möglichkeiten, um mit verschiedenen Hölzern und Gewürzen zu experimentieren.

Wie wird es in Zukunft mit der Ausrichtung des Portfolios weitergehen?

In Bushmills wird seit über vier Jahrhunderten Irish Whiskey mit Sorgfalt, Leidenschaft und einem Wissen, das über Generationen weitergegeben wurde, hergestellt. Dabei sind wir nie untätig geblieben in unserem Bestreben, den bestmöglichen Whiskey herzustellen. Wir sagen immer: „Wir sind nicht gut, weil wir alt sind, wir sind alt, weil wir gut sind.“

Ganz unter dem Motto „Streben nach Perfektion. Seit 1608“ werden wir auch in Zukunft nicht aufhören, spannende neue Produkte zu kreieren. Wir freuen uns schon jetzt darauf, auch in diesem Jahr ab Ende September wieder eine exklusive Kollektion an einzigartigen Whiskeys mit der Causeway Collection auf den Markt zu bringen.